Mistério da Pachyrhinosaurus Mass túmulo no Canadá

Escondidos sob as encostas de uma floresta exuberante em Alberta, Canadá, há um túmulo em massa em uma escala monumental.

Milhares de dinossauros foram enterrados aqui, mortos em um instante em um dia de devastação total.

Agora, um grupo de paleontologistas chegou a Pipestone Creek-apelidado de “rio da morte”-para ajudar a resolver um enigma de 72 milhões de anos: como eles morreram?

Tentando descobrir exatamente o que aconteceu aqui começa com o grande ataque de uma marreta.

É necessária força bruta para abrir a espessa camada de rocha que cobre o que a professora Emily Bamforth, que lidera a escavação, descreve como “Palaeo Gold”.

Quando sua equipe começa o trabalho mais delicado de remover as camadas de sujeira e poeira, uma confusão de ossos fossilizados lentamente começa a surgir.

“Aquela grande bobagem de osso ali, pensamos, parte de um quadril”, diz Bamforth, observado por seu cachorro Aster – cujo trabalho hoje é latir se ela vê algum tempo próximo.

“Então aqui, temos todos esses ossos longos e magros. Estes são todos costelas. E isso é legal – faz parte de um osso do pé.

A BBC News chegou a Pipestone Creek para testemunhar a pura escala deste cemitério pré -histórico e ver como os pesquisadores estão reunindo as pistas.

Milhares de fósseis foram coletados do site e estão constantemente gerando novas descobertas.

Todos os ossos pertencem a um dinossauro chamado Pachyrhinosaurus. As espécies e a escavação do professor Bamforth aparecem em uma nova série de referência da BBC – caminhando com dinossauros – que usa efeitos visuais e ciências para dar vida a este mundo pré -histórico.

Esses animais, que viviam durante o período do Cretáceo tardio, eram parentes dos triceratópicos. Medindo cerca de cinco metros de comprimento e pesando duas toneladas, o Bestas de quatro pernas tinham cabeças grandesadornado com um babado ósseo distinto e três chifres. Sua característica definidora era um grande solavanco no nariz chamado chefe.

A temporada de escavação acaba de começar e dura todos os anos até o outono. Os fósseis no pequeno terreno em que a equipe está trabalhando estão incrivelmente bem embalados; O Prof Bamforth estima que existem até 300 ossos em todos os metros quadrados.

Até agora, sua equipe escavou uma área do tamanho de uma quadra de tênis, mas o leito de ossos se estende por um quilômetro para a encosta.

“É a mandíbula cair em termos de densidade”, ela nos diz.

“É, acreditamos, um dos maiores canteiros da América do Norte.

“Mais da metade das espécies de dinossauros conhecidas no mundo são descritas de um único espécime. Temos milhares de Pachyrhinosaurus aqui”.

Os paleontólogos acreditam que os dinossauros estavam migrando juntos em um rebanho colossal por centenas de quilômetros do sul – onde passaram o inverno – ao norte durante o verão.

A área, que tinha um clima muito mais quente do que hoje, teria sido coberto por vegetação rica, fornecendo alimentos abundantes para esse enorme grupo de animais que comem plantas.

“É uma comunidade única de uma única espécie de animal de um instantâneo no tempo, e é um enorme tamanho de amostra. Isso quase nunca acontece no registro fóssil”, diz o professor Bamforth.

E esse pedaço do noroeste de Alberta não era apenas o lar de Pachyrhinosaurus. Ainda maiores dinossauros percorreram esta terra, e estudá -los é essencial para tentar entender esse antigo ecossistema.

Duas horas de carro, chegamos às colinas de Deadfall. Chegar lá envolve uma caminhada pela floresta densa, percorrendo – ou um cachorrinho no caso de Aster – através de um rio de corrida rápida e escalando rochas escorregadias.

Nenhuma escavação é necessária aqui; Os ossos de tamanho superior estão ao lado da costa, lavados da rocha e limpos pela água que fluem, apenas esperando para serem apanhados.

Uma enorme vértebra é vista rapidamente, assim como pedaços de costelas e dentes espalhados pela lama.

O paleontologista Jackson Sweder está particularmente interessado no que parece um pedaço de crânio de dinossauros. “A maior parte do que encontramos aqui é um dinossauro com bico de pato chamado EdmontoSosaurus. Se este é um osso do crânio, este é um dinossauro que é grande – provavelmente com 10 m de comprimento”, diz ele.

O Edmontotosaurus, outro herbívoro, percorreu as florestas como o Pachyrhinosaurus – e está ajudando os paleontologistas a construir uma imagem dessa terra antiga.

Sweder é o gerente de coleção do Philip J Currie Dinosaur Museum, na vizinha Grande Prairie, onde os ossos de ambos os dois gigantes são levados para serem limpos e analisados. Atualmente, ele está trabalhando em um enorme crânio de Pachyrhinosaurus com cerca de 1,5 m de comprimento e foi apelidado de “Big Sam”.

Ele aponta para onde os três chifres devem estar no topo do babado, mas o do meio está faltando. “Todos os crânios que estão decentemente completos têm um pico naquele local”, diz ele. “Mas seu pequeno pico de unicórnio não parece estar lá”.

Ao longo dos anos trabalhando no local extraordinário, a equipe do museu coletou 8.000 ossos de dinossauros, e as superfícies do laboratório são cobertas de fósseis; Existem ossos de Pachyrhinosaurus de todos os tamanhos, de jovens a idosos.

Ter material de tantos animais permite que os pesquisadores aprendam sobre biologia de dinossauros, respondendo a perguntas sobre como a espécie cresce e a composição da comunidade. Eles também podem olhar para variações individuais, para ver como um Pachyrhinosaurus poderia se destacar do rebanho – como pode ser o caso de Big Sam e seu pico ausente.

Toda essa pesquisa detalhada, no museu e nos dois locais, está ajudando a equipe a responder à pergunta vital: como tantos animais em Pipestone Creek morreram ao mesmo tempo?

“Acreditamos que esse foi um rebanho em uma migração sazonal que se enrolou em algum evento catastrófico que efetivamente eliminou, se não todo o rebanho, então uma boa proporção”, diz Bamforth.

Todas as evidências sugerem que esse evento catastrófico foi uma inundação repentina – talvez uma tempestade sobre as montanhas que enviou uma torrente imparável de água em direção ao rebanho, rasgando árvores de suas raízes e pedregulhos.

O professor Bamforth diz que o Pachyrhinosaurus não teria tido uma chance. “Esses animais não são capazes de se mover muito rápido por causa de seus números e são muito pesados ​​- e realmente não são muito bons em nadar.”

Rochas encontradas no local mostram os redemoinhos de sedimentos da água que vasculhava tudo. É como se a destruição estivesse congelada no tempo como uma onda na pedra.

Mas esse dia de pesadelo para os dinossauros agora é um sonho para os paleontologistas.

“Sabemos, toda vez que chegamos aqui, é 100% garantido que encontraremos ossos. E todos os anos descobrimos algo novo sobre a espécie”, diz o professor Bamforth.

“É por isso que continuamos voltando, porque ainda estamos encontrando coisas novas”.

Enquanto a equipe leva suas ferramentas prontas para retornar outro dia, elas sabem que há muito trabalho pela frente. Eles apenas arranharam a superfície do que está aqui – e há muito mais segredos pré -históricos apenas esperando para serem revelados.

A nova série de caminhadas com dinossauros começa no domingo, 25 de maio, às 18:25 BST na BBC One, com todos os episódios disponíveis no BBC iPlayer.