Por quase três meses, milhares de soldados ucranianos se destacaram contra ataques russos nos bunkers e túneis da planta de aço Azoval, tornando -se um símbolo de resistência contra a agressão russa.
Antes da Rússia lançar sua invasão em grande escala em 24 de fevereiro de 2022, cerca de meio milhão de pessoas viviam em Mariupol, a maior cidade ucraniana do mar de Azov e o principal porto que serve as indústrias e a agricultura da Ucrânia oriental.
A Rússia já havia tentado ocupar Mariupol quando invadiu a Ucrânia pela primeira vez em 2014. A cidade estava sob controle russo por dois meses antes que as forças ucranianas o retomassem.
Dez anos depois, Moscou atacou Mariupol novamente, tentando estabelecer um corredor de terras entre a Crimeia unilateralmente anexada e ocupada do leste da Ucrânia.
Anatolii Basenko ingressou no batalhão voluntário “DNIPRO-1” em 2014 para defender sua região natal Donetsk, quando a Rússia invadiu a Ucrânia pela primeira vez.
Sete anos depois, ele recebeu alta e se mudou para a Polônia. Mas quando a invasão em larga escala começou, ele voltou para defender seu país. “Tomei minha decisão final depois de ouvir minha família sobre os ataques a Kiev”, disse Basenko à Euronews.
Ele acabara de voltar para casa de um turno da noite em 24 de fevereiro, quando recebeu uma ligação de casa.
A guerra já estava furiosa: os foguetes estavam voando sobre Kyiv e todo o país estava sob ataque.
“Eu apenas disse: ‘Eu entendo’, desligou, entrou no trabalho, entreguei meu aviso e comprou uma passagem de ônibus”, lembrou Basenko.
Dois dias depois, ele chegou a Kiev, juntou -se à unidade Azov e recebeu uma arma. “A tarefa era defender a capital das forças russas”, explicou.
Ao mesmo tempo, Basenko seguia os desenvolvimentos dramáticos em Mariupol. A Rússia estava incansavelmente atacando a cidade. Milhares de civis abrigados em porões por semanas, sem comida ou água.
“Eu continuava dizendo que eles precisavam quebrar o bloqueio, que era necessária ajuda, que algo tinha que ser feito”, lembrou Basenko. Preso em Kyiv sem um papel, ele não suportava sentar -se à toa.
Então a ligação chegou e tudo aconteceu rápido: uma entrevista, uma viagem a Dnipro e um vôo de helicóptero para Mariupol.
“Antes do voo, eles nos alertaram: ‘Você é corajoso, mas não sabemos como vamos tirá -lo de lá'”. Mas para Basenko, não havia dúvida – ele não podia ficar apenas parado e assistir.
A inteligência de defesa da Ucrânia organizou uma missão ousada de ataques de helicópteros a Azovstal.
Havia sete vôos envolvendo mais de uma dúzia de helicópteros do Exército Mi-8. Eles tiveram que voar na altura mínima, abaixo da linha das árvores, não para serem detectados e filmados pelas defesas aéreas russas-“NAP-O-THE-TEAR” na linguagem da aviação.
Graças às missões de helicóptero, as forças ucranianas conseguiram evacuar 64 feridos e entregar 30 toneladas de carga. Durante a operação, três aeronaves foram perdidas devido ao intenso incêndio antiaéreo inimigo, mas a missão foi cumprida.
A Ucrânia também enviou reforços: 72 voluntários para ajudar a defender Mariupol, incluindo Basenko.
Ele ainda se lembra do humor surpreendentemente positivo entre seus camaradas. As pessoas em Mariupol poderiam sentir que o resto do país não os esqueceu, disse ele. “Isso deu coragem às pessoas de ver que os soldados de Kiev foram voados, mesmo que eles soubessem muito bem, provavelmente não voltariam”, acrescentou.
Entre os defensores estava Vladyslav Zhayvoronok, um jovem lutador do Regimento Azov. No final de março, ele e sua unidade se mudaram para Azovstal. A princípio, o Steelworks serviu de base para descanso, reabastecer e reorganizar, mas logo se tornou a última fortaleza.
Um projeto de rádio foi lançado nos bunkers subterrâneos – bunker.fm – o que permitia que aqueles internos permanecessem conectados e discutissem missões, apesar do blecaute das informações.
“As duas últimas semanas de defesa de Mariupol e Azovstal pareciam estranhamente fáceis para mim”, disse Zhayvoronok.
“Eu já havia aceitado minha morte e só queria morrer fazendo meu dever. É tão simples assim. Os soldados entenderão”, lembrou.
“Quando você percebe que é isso, que mais da metade de seus amigos está morto, você sabe que é o próximo – e se sente completamente calmo.”
“Vi o corpo do meu melhor amigo em uma bolsa preta. Fiquei totalmente calmo, porque sabia: hoje era ele, amanhã sou eu. Ou talvez em cinco minutos”, ressaltou.
Retire para Azovstal
Durante o retiro para Azovstal, a unidade de Basenko tentou atravessar o rio Kalmius usando balsas improvisadas. Mas nem todos chegaram ao outro lado.
Das quatro balsas, apenas três chegaram ao seu destino, e o grupo de Basenko foi criticado. Em 15 de abril, ele foi gravemente ferido.
Uma granada explodiu ao lado dele, rasgando a perna esquerda. Seus colegas soldados aplicaram rapidamente um torniquete.
Dos 10 soldados em seu grupo, quatro escaparam sem ferimentos, três foram feridos e três foram mortos. Aqueles que sobreviveram chegaram ao complexo de Azovstal tarde daquela noite.
A primeira pergunta de Basenko ao Medic foi: “Quando eles vão cortar minha perna?”
A amputação foi realizada na manhã seguinte ao amanhecer. Uma segunda operação foi seguida devido a uma infecção e o início da insuficiência renal. Por quase uma semana, ele ficou deitada de costas, mal capaz de se mover.
Que ele ainda está vivo hoje, ele chama um milagre. “Não sei de onde veio a força”, disse Basenko. “É apenas um milagre. Um simples milagre.”
Zhayvoronok também ficou gravemente ferido quando seu grupo foi atingido por um míssil anti-tanque.
“Perdi minha perna, minha visão temporariamente em um olho, sofreu várias lesões em estilhaços – mas eles não conseguiram me matar”, disse Zhayvoronok à Euronews.
“Um médico, Nina, recusou -se a colocar meu corpo em uma bolsa corporal. Ela decidiu continuar tentando me ressuscitar, e funcionou. É por isso que estou vivo.”
Em 16 de maio de 2022, os defensores do Azovtal foram ordenados a se render. Basenko foi levado para o cativeiro russo junto com o resto.
Na época, o governo ucraniano prometeu que faria “tudo o necessário” para resgatar um número sem nome de soldados. Mas o destino deles permaneceu incerto. O porta -voz do Kremlin, Dmitry Peskov, se recusou a dizer se os cativos seriam tratados como prisioneiros de guerra ou criminosos.
Cerca de seis semanas depois, em 29 de junho, Basenko foi libertado em uma troca de prisioneiros. “Fiquei feliz por voltar para casa e ver meus entes queridos, minha família”, lembrou. “É por isso que me senti eufórico.”
Milhares de soldados ucranianos permanecem no cativeiro russo
Mas nem todo mundo teve a mesma sorte. 485 Defensores de Azoval foram lançados em trocas de prisioneiros de guerra desde 2022, e cerca de 850 permanecem nas prisões russas. Milhares de soldados e civis ucranianos ainda estão no cativeiro russo.
O promotor -geral ucraniano declarou que nove em cada 10 prisioneiros de guerra ucranianos estão sujeitos a tortura e abuso.
É uma questão que Basenko sente que recebe muito pouca atenção no Ocidente. “O mundo precisa saber como a Rússia está realmente tratando prisioneiros de guerra ucranianos. Não acho que o Ocidente entenda completamente os crimes que a Rússia está cometendo”, disse ele.
Basenko explica que ele não permitiu que suas experiências o tornassem cínicas ou desanimadas. “Não é tão ruim quanto às vezes parece. Vivemos pior. É por isso que não temos o direito de desistir ou simplesmente continuar como se nada tivesse acontecido. Temos que lutar por aqueles que ainda estão em cativeiro e lembrar dos que morreram”, disse ele.
E ele não tem nada além das palavras mais gentis para seus compatriotas que lutaram no impasse em Azovstal.
“Quero que as pessoas saibam que meninos e meninas que defenderam a cidade arriscaram sua posse mais valiosa – suas vidas – para que haveria paz na Ucrânia e a guerra não alcançaria outras grandes cidades. É isso que significa fazer um sacrifício pelos outros”.
“Mariupol sempre continuará sendo uma cidade bonita e pitoresca em meu coração. Um dia, eu quero voltar, ao nosso Mariupol, sob a bandeira ucraniana”, concluiu Basenko.
