Correspondente do Sudeste Asiático
BBC/Virma SimonetteCom apenas 37 hectares, a ilha controlada pelas Filipinas de Pagasa-ou “Hope”-é quase grande o suficiente para se viver. Não há quase nada lá.
Os 300 habitantes vivem em um conjunto de pequenas casas de madeira. Eles pescam nas águas clara e turquesa e cultivam quais vegetais podem no terreno arenoso.
Mas eles não estão sozinhos nessas águas disputadas: perto da costa, a oeste, fica uma armada de navios.
Estes são todos chineses, da Marinha, da guarda costeira ou da chamada milícia marítima-grandes navios de pesca reaproveitaram para manter o domínio chinês deste mar. Quando nosso avião se aproximou da ilha, contamos pelo menos 20.
Nos últimos 10 anos, a China vem expandindo sua presença no Mar da China Meridional, assumindo recifes de coral submersos, construindo três grandes bases de ar nelas e implantando centenas de navios, para reforçar sua reivindicação de quase todas as faixas marinhas estratégicas que correm para o sul das grandes cidades exportadoras na costa chinesa.
Poucos países do Sudeste Asiático, que também afirmam que as ilhas no mesmo mar se atreveram a recuar contra a China; Apenas o Vietnã e as Filipinas o fizeram. Os militares de ambos os países são muito menores que os da China, mas estão se apegando a um punhado de recifes e ilhas.
Pagasa – também conhecido como Thitu e outros nomes, como é reivindicado por vários outros países – é o maior deles.
O que o torna excepcional, no entanto, é a população civil, encontrada em poucas ilhas no Mar da China Meridional. Do ponto de vista das Filipinas, e o fato de Pagasa ser uma terra sólida, não um recife parcialmente submerso ou Sandy Cay, fortalece suas reivindicações legais na área.
“Pagasa é muito importante para nós”, disse Jonathan Malaya, diretor assistente-geral do Conselho de Segurança Nacional das Filipinas, à BBC.
“Tem uma pista. Pode apoiar a vida – possui uma comunidade filipina residente e pescadores que moram lá.
“E, dado o tamanho da ilha, um dos poucos que não precisava recuperar do mar, de acordo com o direito internacional, gera seu próprio mar territorial de 12 milhas náuticas.
“Assim é, de certa forma, um ponto de vista para a presença das Filipinas”.
Chegar a Pagasa é um passeio de barco de dois a três dias da ilha das Filipinas de Palawan, ou um passeio de avião de uma hora, mas ambos estão à mercê do tempo de tempestade frequente.
Até que surgiram a pista há dois anos e a subiram para 1.300m (4.600 pés), apenas pequenos aviões poderiam pousar. Agora eles podem trazer grandes aeronaves de transporte C130. Viajar neles, como fizemos, é um pouco como andar de ônibus na hora do rush.
Tudo tem que ser trazido do continente, e é por isso que nosso avião estava embalado, o chão ao teto, com colchões, ovos, sacos de arroz, duas motos e pilhas de bagagem – sem mencionar muito pessoal militar, a maioria dos quais teve que representar todo o voo.
Muita coisa mudou nos últimos anos. Há um novo hangar, grande o suficiente para abrigar aeronaves durante tempestades. Eles estão construindo uma torre de controle e dragando um pequeno porto para permitir que barcos maiores caíssem. Fomos levados pela ilha por alguns dos fuzileiros navais das Filipinas que estão estacionados lá, embora dado o seu tamanho que não pareceu necessário
As Filipinas apreenderam Pagasa de Taiwan em 1971, quando a guarnição de Taiwan o deixou durante um tufão. Foi formalmente anexado pelas Filipinas em 1978.
Mais tarde, o governo começou a incentivar os civis a se estabelecer lá. Mas eles precisam de apoio para sobreviver nessa remota lasca de terra. As famílias recebem doações oficiais de comida, água e outras compras todos os meses. Eles agora têm conectividade de eletricidade e telefones celulares, mas isso ocorreu apenas quatro anos atrás.
Além dos empregos do governo, a pesca é a única maneira viável de ganhar a vida e, desde a chegada dos flotilhas chineses, isso se tornou difícil.
O pescador Larry Hugo vive na ilha há 16 anos e narrou o crescente controle chinês da área. Ele filmou a construção inicial no Subi Reef, a cerca de 32 km de Pagasa, que acabou se tornando uma base aérea militar em tamanho real. Um de seus vídeos, mostrando que seu pequeno barco de madeira está quase atingido por um navio da guarda costeira chinesa em 2021 fez dele uma celebridade menor.
Mas o assédio chinês o forçou a pescar em uma área menor mais perto de casa.
“Seus navios são enormes em comparação com os nossos. Eles nos ameaçam, chegando perto e soando seus chifres para nos perseguir. Eles realmente nos assustam. Então, eu não vou mais a meus velhos áreas de pesca mais longe. Agora tenho que pescar perto da ilha, mas os estoques de peixes aqui estão caindo, e é muito mais difícil encher nossas banheiras como nós usamos”.
O Limbo, é professor na ilha há 10 anos e viu a escola crescer de uma pequena cabana a escolar em tamanho real, ensinando mais de 100 alunos, do jardim de infância a 18 anos.
“Para mim, esta ilha é como o paraíso”, diz ela. “Todas as nossas necessidades básicas são resolvidas. É limpo e pacífico – as crianças podem jogar basquete ou nadar depois da escola. Não precisamos de shoppings ou todo esse materialismo”.
Pagasa está muito quieto. No calor do meio -dia, encontramos a maioria das pessoas cochilando em redes ou tocando música em suas varandas. Encontramos Melania Alojo, uma trabalhadora de saúde da aldeia, balançando um bebê pequeno para ajudá -lo a dormir.
“O maior desafio para nós é quando as pessoas, especialmente as crianças, ficam doentes”, diz ela.
“Se for sério, precisamos evacuá -los para o continente. Eu não sou uma enfermeira registrada, para que não possa executar tarefas médicas complicadas. Mas os aviões nem sempre estão disponíveis e, às vezes, o tempo é muito difícil para viajar.
“Quando isso acontece, apenas temos que cuidar deles da melhor maneira possível.”
Mas ela também valoriza a tranquilidade da vida na ilha. “Estamos livres de muitas tensões. Temos comida subsidiada e podemos cultivar alguns dos nossos. Na cidade grande, tudo o que você faz precisa de dinheiro”.
Vimos algumas casas novas sendo construídas, mas realmente não há espaço para Pagasa acomodar muito mais pessoas. Com muito poucos empregos, os jovens geralmente saem da ilha quando terminam a escola. Apesar de todo o seu charme sonolento e praias deslumbrantes de areia branca, tem a sensação de uma comunidade de guarnição, mantendo a linha contra a presença chinesa dominante, que é claramente visível apenas para o mar.
“Os chineses na base aérea do Subi Recef sempre nos desafiam quando nos aproximamos de Pagasa”, diz o piloto. “Eles sempre nos alertam que estamos entrando no território chinês sem permissão”.
Eles já tentam impedi -lo? “Não, é uma rotina. Dizemos a eles que este é o território das Filipinas. Fazemos isso toda vez.”
Jonathan Malaya diz que seu governo fez um protesto diplomático formal toda semana à embaixada chinesa sobre a presença de seus navios no que as Filipinas visualizam como águas territoriais de Pagasa. Isso contrasta com a administração anterior do presidente Rodrigo Duterte, que evitou confrontos com a China na esperança de obter mais investimentos nas Filipinas.
“Acho que teremos mais respeito da China se considerarmos nossa posição e mostrarmos que também podemos jogar este jogo. Mas o problema das democracias como as Filipinas é políticas pode mudar com novas administrações. A China não tem esse problema”.
