Do vermelho vívido da pena de um papagaio aos blues sonhadores e roxos de plantas índigo, a natureza é um tumulto de cor. Ele tem um espectro para satisfazer até os mais avançados da moda, e se houvesse uma maneira de copiar naturalmente todos esses tons?
É exatamente nisso que a empresa do Reino Unido Colorifix está trabalhando: um processo de documento de tecido que usa os códigos de DNA para cores encontradas na natureza e ensina micróbios a recriá-los.
Os fundadores Orr Yarkoni e Jim Ajioka foram motivados por uma viagem de pesquisa ao Nepal em 2013, onde viram o impacto tóxico de corantes quimicamente sintetizados nos rios de Katmandu.
Uma década depois, o Colorfix ganhou reconhecimento como finalista de 2023 para O prêmio Earthshot – O Prêmio Ambiental Global criado pelo príncipe William da Grã -Bretanha.
Conversamos com a empresa para descobrir mais sobre a solução de corte de resíduos e o que eles alcançaram desde que entrou nos holofotes globais.
Como você ‘cultiva a cor’ da natureza?
Antes do século XIX, os corantes de tecido eram derivados de plantas e culturas naturais, e roupas coloridas eram consideradas um luxo. A Colorifix está “trazendo a indústria da moda de volta às suas raízes”, nas palavras do CEO Yarkoni – mas com um conjunto de ferramentas do século XXI para desbloquear novos pigmentos.
Começa identificando uma cor interessante criada naturalmente por um animal, planta ou micróbio. Ao pesquisar bancos de dados públicos, os cientistas encontram as ‘instruções’ para fazer essa cor no organismo DNA código.
Eles então inserem esse código em micróbios bioengenhados como o fermento, que são alimentados com açúcar e nitrogênio em biorreatores, semelhante à maneira como cerveja é fabricado. Com o tempo, essas “fábricas de cores microscópicas” podem criar centenas a milhares de litros de corante.
Finalmente, o conteúdo do fermentador é bombeado em máquinas de corante padrão, juntamente com o fio, o tecido ou a roupa, a serem tingidas.
Escamando o tingimento sustentável
“Apoio de O prêmio Earthshot Não apenas valida o impacto de nossa solução, mas também nos conecta à rede necessária para esta próxima fase crucial ”, diz Andreas Andren, chefe de desenvolvimento de negócios da Colorifix.
Finalistas – existem 15 a cada ano, em cinco categorias – ingressam no programa de acelerador de 12 meses do prêmio, que inclui conexões com investidores e ajuda a superar os obstáculos.
“A biotecnologia é ótima, mas no geral caro de correr e escalar”, explica Andren. “Parte da inovação que tivemos que colocar em jogo foi o hardware para tornar a escala de biotecnologia competitiva com a fabricação de produtos químicos com commodities.
“Ter que resolver esse problema além do desenvolvimento de nossa tecnologia principal – o tingimento real – foi definitivamente o maior desafio”.
Como você patenteia uma solução ‘natural’?
A solução do Colorfix contribui para uma propriedade intelectual interessante (IP) caso. Os organismos de patentes que foram recriados usando a tecnologia de DNA são complicados; portanto, a empresa patenteou seu processo de produção, depósito e fixação de corante no tecido.
“Para colher todos os benefícios de nossa tecnologia, como flexibilidade e paridade de custos, uma casa de corante precisará instalar nossos biorreatores proprietários no local”, diz Andren.
A empresa está enfrentando consultores no setor? “Estamos recebendo mais atenção dos fabricantes de produtos químicos sintéticos”, diz ele.
“Alguns bons, outros não tão bons; mas o fato de estarem começando a prestar atenção é definitivamente um sinal de que estamos no caminho certo.”
Como os corantes sustentáveis estão limpando a indústria da moda?
A Colorifix tem capacidade operacional na Europa e na América do Sul – espalhada por vários fabricantes – e pretende estar operacional no sul da Ásia dentro de um ano.
Ele fez parceria com marcas de moda como Pangaia e Vollebak para trazer produtos tingidos com sua tecnologia para o mercado e começar a aumentar a demanda por corantes sustentáveis em toda a cadeia de suprimentos.
Existem outros “grandes nomes no pipeline”, diz Andren – mas a empresa está mantendo seus cartões perto do peito por enquanto. O mesmo vale para as novas cores que está cozinhando.
No entanto, ele revela, eles tingiram com sucesso verdes e laranjas durante a primeira parte do ano. E a equipe está estendendo sua aplicação a novos materiais, incluindo Spiber, feitos de proteína de seda de aranha e circulose, uma polpa alternativa de celulose.
Novas cores se juntarão à paleta principal de três pigmentos do Colorifix: uma detectada em plantas índigo; outra rosa corada, feita por bactérias subaquáticas; e um terceiro pigmento nascido em bactérias encontrado no solo e nos sedimentos do mar, denominados areia iluminada pelo sol.
Colorir nossas roupas com esses corantes naturais representaria um enorme progresso para uma indústria que atualmente está poluindo e colorindo a natureza – como a Tanzania’s Rio Msimbazi – com produtos químicos.
Os corantes naturais da Colorifix cortaram a poluição química em 80 % e, quando aplicados a tecidos, eles exigem muito menos lavagens do que os corantes sintéticos, economizando vastas quantidades de água.
