A caçada pelo suposto tigre de Stilfontein

Ninguém na África do Sul parece saber onde está o Tiger.

O homem de 42 anos do vizinho Lesoto, cujo nome verdadeiro é James Neo Tshoaeli, evitou uma caçada à polícia nos últimos quatro meses.

Detido depois de ser acusado de controlar as operações ilegais em uma mina de ouro abandonada perto de Stilfontein, na África do Sul, onde 78 cadáveres foram descobertos no subsolo em janeiro, o Tiger escapou da custódia, alegou a polícia.

Quatro policiais, supostamente ajudaram sua fuga, estão sob fiança e aguardando julgamento, mas as autoridades não parecem mais próximas de aprender o paradeiro do fugitivo.

Fomos ao Lesoto para descobrir mais sobre esse homem ilusório e ouvir os afetados pelas mortes subterrâneas.

A casa de Tiger fica perto da cidade de Mokhotlong, a cinco horas de carro da capital, Maseru, na estrada que contorna as montanhas do país.

Visitamos sua mãe idosa, Mampho Tshoaeli, e seu irmão mais novo, Thabiso.

Ao contrário de Tiger, Thabiso decidiu ficar em casa e traseiro ovelhas para viver, em vez de se juntar aos mineiros ilegais, conhecidos como Zama Zamas, na África do Sul.

Nenhum deles viu Tiger em oito anos.

“Ele era uma criança amigável para todos”, lembra Tshoaeli.

“Ele estava pacífico, mesmo na escola, seus professores nunca reclamaram dele. Então, geralmente, ele era uma boa pessoa”, diz ela.

Thabiso, cinco anos mais novo que o Tiger, diz que ambos costumavam cuidar das ovelhas da família quando eram crianças.

“Quando estávamos crescendo, ele queria ser um policial. Esse era o seu sonho. Mas isso nunca aconteceu porque, quando nosso pai faleceu, ele teve que se tornar o chefe da família”.

Tiger, que tinha 21 anos na época, decidiu seguir os passos de seu pai e foi para a África do Sul para trabalhar em uma mina – mas não no setor formal.

“Foi muito difícil para mim”, diz sua mãe. “Eu realmente me senti preocupado com ele porque ele ainda era frágil e jovem naquela época. Também porque me disseram que, para descer para a mina, eles usaram um elevador improvisado”.

Ele voltava quando tirava uma folga ou no Natal. E durante essa primeira passagem como Zama Zama, sua mãe disse que ele era o principal fornecedor da família.

“Ele realmente nos apoiou muito. Ele estava me apoiando, dando -me tudo, até seus irmãos. Ele se certificou de que eles tivessem roupas e comida”.

A última vez que sua família viu ou ouviu falar dele foi em 2017, quando ele deixou o Lesoto com sua então esposa. Logo depois, o casal se separou.

“Eu pensei que talvez ele se casasse novamente, e sua segunda esposa não estava permitindo que ele voltasse para casa”, diz ela tristemente.

“Eu tenho perguntado: ‘Onde está meu filho?’

“A primeira vez que soube que ele foi Zama Zama em Stilfontein, me disseram meu filho. Ele veio à minha casa segurando seu telefone e me mostrou as notícias nas mídias sociais e explicou que eles estavam dizendo que escapou da polícia”.

A polícia diz que vários mineiros ilegais o descreveram como um dos líderes do anel de Stilfontein.

Sua mãe não acredita que ele poderia estar nessa posição e diz que ver a cobertura dele está perturbando.

“Isso realmente me dói muito porque acho que talvez ele morra lá, ou talvez ele já tenha morrido, ou se tiver sorte de voltar para casa, talvez eu não esteja aqui. Estarei entre os mortos”.

Um amigo de Tiger de Stilfontein, que só quer ser identificado como Ayanda, me diz que costumava compartilhar comida e cigarros antes que os suprimentos diminuíssem.

Ele também lança dúvidas sobre o rótulo “Ringleader”, dizendo que Tiger era mais gerenciamento intermediário.

“Ele era um chefe do metrô, mas não é um chefe de topo. Ele era como um supervisor, alguém que podia administrar a situação em que estávamos trabalhando”.

O pesquisador de mineração Makhotla Sefuli acha improvável que Tiger estivesse no topo do sindicato ilegal de mineração em Stilfontein. Ele diz que os responsáveis ​​nunca trabalham no subsolo.

“O comércio ilegal de mineração é como uma pirâmide com muitas camadas. Sempre prestamos atenção ao nível inferior, que são os trabalhadores. Eles são os que estão no subsolo.

“Mas há uma segunda camada … eles fornecem dinheiro para os mineiros ilegais.

“Então você tem os compradores … eles compram [the gold] daqueles que estão fornecendo dinheiro para os mineiros ilegais “.

No topo estão “algumas pessoas muito poderosas”, com “estreita proximidade com os principais políticos”. Essas pessoas ganham mais dinheiro, mas não sujam as mãos nas minas.

Supang Khoaisanyane era um dos que estão no fundo da pirâmide e pagou com sua vida.

O corpo do jogador de 39 anos estava entre os descobertos na mina de ouro em desuso em janeiro. Ele, como muitos dos outros que pereceram, migraram para a África do Sul.

Entrando em sua aldeia, Bobete, no distrito de Thaba-Tseka, parece voltar no tempo.

A jornada está cheia de obstáculos.

Depois de atravessar uma ponte precária, mal larga o suficiente para segurar nosso carro, estamos diante de uma longa viagem por estradas de montanha não pavimentadas, sem barreiras de segurança.

Mais de uma vez, parece que não chegaremos ao topo.

Mas quando o fazemos, o cenário é intocado. Aparentemente intocado pela modernidade.

Dezenas de cabanas pequenas de palha, suas paredes feitas de pedra da montanha, pontilham as colinas verdes.

Logo ao lado da casa da família de Supang, está a casa inacabada que ele estava construindo para sua esposa e três filhos.

Ao contrário da maioria das habitações da vila, a casa é feita de cimento, mas está faltando um teto, janelas e portas.

Os espaços vazios são um memorial não intencional para um homem que queria ajudar sua família.

“Ele deixou a vila porque estava lutando”, diz sua tia Mabolokang Khoaisanyane.

Ao lado da esposa de Supang e um de seus filhos deitados em um colchão no chão, olhando tristemente para o espaço.

“Ele estava tentando encontrar dinheiro em Stilfontein, alimentar sua família e colocar um pouco de cobertura em sua casa”, diz Khoaisanyane.

A casa foi construída com dinheiro arrecadado em uma viagem de trabalho anterior à África do Sul por Supang – uma viagem que muitos dos do Lesoto fizeram ao longo das décadas desenhadas pelas oportunidades do vizinho muito mais rico.

Sua tia acrescenta que antes de sair da segunda vez, três anos atrás, suas perspectivas de emprego em casa eram inexistentes.

“É muito terrível aqui, é por isso que ele saiu. Porque aqui tudo o que você pode fazer é trabalhar em projetos curtos do governo. Mas você trabalha por um curto período de tempo e é isso”.

Este país sem litoral – inteiramente cercado pela África do Sul – é um dos mais pobres do mundo. O desemprego é de 30%, mas para os jovens a taxa é de quase 50%, de acordo com números oficiais.

A família de Supang diz que eles não perceberam que ele estava trabalhando como Zama Zama até que um parente os chamasse para dizer que ele havia morrido no subsolo.

Eles pensaram que ele estava trabalhando em construção e não tinha ouvido falar dele desde que ele deixou Bobete em 2022.

Khoaisanyane diz que, durante o telefonema, foi informado que o que causou a morte da maioria dos subterrâneos em Stilfontein era uma falta de comida e água. Muitos dos mais de 240 que foram resgatados ficaram muito doentes.

Stilfontein ganhou manchetes globais no final do ano passado, quando a polícia implementou uma nova estratégia controversa para reprimir a mineração ilegal.

Eles restringiram o fluxo de comida e água na mina, na tentativa de “fumar” os trabalhadores, como o ministro da África do Sul colocou.

Em janeiro, uma ordem judicial forçou o governo a lançar uma operação de resgate.

A família de Supang diz que eles entendem o que ele estava fazendo foi ilegal, mas eles discordam de como as autoridades lidaram com a situação.

“Eles torturaram essas pessoas com fome, não permitindo que a comida e a medicação sejam enviadas. Fica muito triste por ele estar lá sem comida por tanto tempo. Acreditamos que foi isso que acabou com sua vida”, diz sua tia.

A família do mineiro morto finalmente recebeu seu corpo e o enterrou perto de sua casa meio acabada.

Mas a mãe e o irmão de Tiger ainda estão esperando por notícias sobre ele. A polícia sul -africana diz que a busca continua, embora não esteja claro se eles se aproximaram de encontrá -lo.