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Com apenas 26 anos, o engenheiro aeronáutico filipino Mark Kennedy Bantugon já está mudando a maneira como pensamos sobre a manutenção da aviação. Com sua invenção Pili Seal®, um selante de aeronave sustentável feito de resíduos agrícolas, ele está oferecendo uma alternativa mais segura e biodegradável aos adesivos convencionais usados na indústria aeroespacial – muitos dos quais contêm ingredientes petroquímicos perigosos.
Sua inovação lhe rendeu um lugar entre os 10 principais vencedores globais do Prêmio Young Inventores 2025, concedido pelo Escritório Europeu de Patentes (EPO).
Repensando os selantes de aeronaves com alternativas naturais
Por mais de meio século, os selantes à base de polissulfeto têm sido padrão na fabricação e reparo de aeronaves, principalmente para selar tanques de combustível. Mas esses produtos geralmente representam riscos graves e ambientais. Eles podem causar irritação da pele e respiratória, e seu descarte requer manuseio especial devido à sua composição química. O Pili Seal® desafia essa norma usando a resina da árvore pili, uma substância que normalmente é descartada como resíduos pelas indústrias de alimentos e perfumes nas Filipinas.
“Estou abordando dois pontos problemáticos diferentes”, explica Bantugon. “O primeiro é as desvantagens de selantes e adesivos comerciais. O segundo é os 155 milhões de quilos de resíduos anuais de resina pili. Com meu selo pili, ele aborda dois problemas diferentes com uma solução”.
Feita a partir desta resina naturalmente pegajosa, combinada com um agente de solvente e endurecimento, o Pili Seal® executa em condições extremas – suporta a exposição, o calor e a pressão de combustível. Ele já passou por vários testes de inflamabilidade padrão do setor, provando seu potencial para uso da aviação. Mas Bantugon vê aplicativos muito mais amplos. “Este produto é eficaz em várias aplicações de materiais – metais, madeira, vidro, cerâmica. Por exemplo, se você tiver orifícios no telhado, poderá usá -lo para evitar vazamentos”, diz ele.
De raízes rurais à inovação aeroespacial
Criado em Batangas, uma província rural nas Filipinas, Bantugon cresceu assistindo seu pai trabalhar a terra e sua mãe ensinar na escola local. As primeiras lembranças de remendar telhados com vazamentos com chiclete de mascar provocaram seu fascínio por adesivos. Essa curiosidade o seguiu em seus estudos em engenharia aeronáutica e mais tarde durante um estágio na Lufthansa Technik Filipinas, onde encontrou em primeira mão os riscos à saúde colocados pelos selantes tradicionais de aeronaves.
Determinado a encontrar uma alternativa mais segura e mais verde, Bantugon passou anos experimentando seis tipos de resina de árvores antes de selecionar o pili. Ele refinou 84 formulações diferentes antes de pousar naquele que funcionou. O resultado: um selante baseado em biodomégio que apóia uma economia circular e pode oferecer um novo fluxo de receita para os agricultores das Filipinas.
Em 2024, Bantugon fundou a Pili Adheseal Inc. para trazer o produto ao mercado. Seu trabalho contribui diretamente para a meta de desenvolvimento sustentável da ONU 9 (indústria, inovação e infraestrutura) – mas também é profundamente pessoal. “Sucesso”, diz ele, “é melhor experiente quando compartilhado”.
Bantugon espera que o Pili Seal® alcance em breve a certificação internacional, abrindo portas para parcerias globais de aviação. Ele também está explorando colaborações com indústrias de construção e automóveis, com o objetivo de dimensionar a produção e criar empregos sustentáveis nas comunidades filipinas rurais.
