O vento rugiu contra as janelas do SUV enquanto seus pneus deslizavam pela água jogada na estrada pela chuva. Uma nuvem de funil em todo o horizonte apareceu pela janela, a vários quilômetros de distância.
Então veio os altos pings metálicos no telhado. Primeiro, depois outro. Então foi rápido demais para contar e alto demais para ouvir muito mais qualquer outra coisa.
Pedras de granizo estavam caindo para baixo, e o carro estava dirigindo em sua direção.
“Quão grandes eles são?” A professora de meteorologia Kelly Lombardo perguntou ao banco do passageiro.
“Provavelmente não mais que um níquel ou um centavo, mas eles estão apenas fluindo a 50 km / h”, disse o pesquisador Matthew Kumjian enquanto dirigia pela estrada inundada.
Lombardo e Kumjian fazem parte de uma equipe de cerca de 60 pesquisadores que buscam granizo nas grandes planícies para prever melhor um risco subestimado que causa cerca de US $ 10 bilhões (8,7 bilhões de euros) por ano em danos nos EUA.
Os pesquisadores trouxeram três jornalistas da Associated Press para observar o projeto de primeira linha chamado ICECHIP, incluindo viagens ao coração das tempestades em veículos fortificados como o dirigido por Kumjian.
O pagamento são dados que podem melhorar as previsões de granizo. Saber o que está acontecendo dentro de uma tempestade é crucial para saber o que vai acontecer com as pessoas em seu caminho, meteorologistasdisse.
“Temos um tamanho de granizo de previsão de tempo muito difícil”, disse Victor Gensini, um dos líderes do projeto. “Todas as experiências científicas começam com a coleta de dados e, sem esses dados, não sabemos o que estamos perdendo. E é disso que se trata esse projeto”.
Dentro de uma tempestade de granizo
Nesta tarde, Lombardo e Kumjian, professores da Penn State University que são casados, estavam negociando mudanças climáticas rápidas ao coletar seus dados.
Minutos antes do início do granizo, o casal estava lançando balões climáticos de um metro e oitenta de largura, projetados para dar aos cientistas um vislumbre do que está acontecendo na vanguarda da tempestade. UM tornado À distância estava lentamente se aproximando.
Logo, os telefones celulares tocaram alarmes de tornados e as sirenes de tempestades da cidade nas proximidades rugiram para a vida. O casal pulou no carro e dirigiu para uma parte da tempestade onde eles poderiam receber granizo depois que ele caiu, o mesmo trecho da estrada inundada, onde encontraram os ventos de 50 mph.
Um medidor de vento saindo dos dados frontais do SUV preto que foram exibidos no laptop de Lombardo.
“Isso está lá em termos de gravidade dos ventos e intensidade da precipitação”, disse Kumjian a um repórter da AP depois de encontrar um local seguro para encostar.
Em outros lugares da tempestade, Joshua Soderholm, do Bureau Australiano de Meteorologia, lançou balões meteorológicos carregando dispositivos construídos para imitar granizo do tamanho de uma bola de golfe e equipados com microfones e sensores especiais. Um voou até 8,9 milhas a 163 mph.
“É flutuante livre. Faz o que a tempestade quiser”, disse Soderholm. “Esta é a única maneira de você realmente obter uma medição do que um Salto de granizo pode estar fazendo. ”
Os pesquisadores também implantam funis especiais que capturam granizo primitivo, trituradores que medem o quão fortes são as bolas de gelo e outras máquinas de alta tecnologia, incluindo radar e drones.
Mantendo os caçadores de tempestades seguros
As equipes também usam uma variedade de equipamentos e práticas para se manter coordenado e seguro. Nos briefings da manhã, eles revisam as previsões para planejar a maneira mais segura de alcançar as tempestades que produzem mais granizo.
Em seu destino, as equipes se estabeleceram a distâncias variadas para as tempestades, com três fortificados veículos dirigindo no coração do clima. Cada veículo possui telas de radar nos bancos da frente, mostrando vermelhos, laranjas e amarelos brilhantes da tempestade que perseguem.
Gensini está em um veículo de comando que rastreia e implanta as equipes com base no clima em tempo real. Às vezes ele tem que controlar alguns caçadores entusiasmados. Então, o estudante de meteorologia do norte de Illinois, Katie Wargowsky, uma equipe profundamente dentro de uma tempestade para encontrar segurança. Duas vezes.
A Wargowsky, de 21 anos, descreveu como se tornar um caçador de tempestades começou como um esforço para superar a ansiedade do tempo tão intensa que secaria enquanto se abriga no porão de sua família. Mas confrontar seu medo a ajudou a desenvolver uma profunda curiosidade que a levou a perseguir tornados com o pai.
“Você tem uma onda de adrenalina”, disse ela. “Você realmente começa a notar as pequenas coisas ao seu redor, e sua cabeça parece meio leve. Seus instintos naturais de sobrevivência dizem, você precisa se abrigar e precisa se esconder disso. Mas você sabe que está prestes a ser uma boa pesquisa e está mudando a tempestade do mundo de cada vez”.
Os três veículos fortificados estão equipados com malha de metal especial para proteger seus pára -brisas. Mas não é à prova de tolos. O SUV impulsionado pelos pesquisadores da Penn State perdeu seu para-brisa em maio para o granizo que voava sob a malha a apenas 15 minutos de sua primeira perseguição de tempestades.
Outro dos veículos fortificados, chamado Husky Hail Hunter, foi atingido por um granizo de três polegadas e meia durante uma viagem a um tempestade com um fotógrafo de AP a bordo.
“Estamos recebendo alguns novos dentes”, disse Tony Illenden, estudante do norte de Illinois ao volante. “Isso é insano.”
Quando ele saiu para recolher um Hailstone – usando um capacete para proteger a cabeça – um bateu na mão direita, fazendo com que ela inchasse o que Gensini chamou de Primeira Lesão de Hail da temporada. Alguns dias depois, Illenden disse que sua mão se sentia bem.
Beleza natural e melhor telhado
Para os caçadores de tempestades, o pagamento não é apenas os dados. É também o beleza natural. A equipe de Illenden, por exemplo, coletou um Hailstone de 81 milímetros de três polegadas que parecia uma rosa. Naquela mesma noite, surgiu um arco -íris duplo.
Depois que a tempestade passou, várias vans desceram em um estacionamento do Walmart para esmagar pedras de granizo com máquinas especiais que mediam quanta força era necessária para quebrá -las.
“Em Hailstones, temos camadas. Então começamos com um embrião e você tem diferentes camadas de crescimento”, disse o cientista da Universidade Central de Michigan, John Allen.
Desde 18 de maio, enquanto registra mais de 5.700 milhas, a equipe coletou, mediu, esmagou, pesou e fatiou pedras de granizo de até 5,5 polegadas (14 cm), do tamanho de um DVD.
O estudo financiado em parte em US $ 11 milhões (9,5 milhões de euros) da National Science Foundation, que levou oito anos para planejar, já está pagando antes de os pesquisadores terem a chance de revisar minuciosamente os dados, disseram os cientistas.
Gensini disse que uma tendência de dados iniciais que ele está percebendo é que “o maior granizo que descobrimos não é onde pensamos que seria em termos do radar Doppler. ″ E isso é um problema porque o radar doppler é o único meteorologista que está usando em todo o país para dizer que as grandes pedras perigosas devem estar caindo, disse ele.
Dados os cortes federais da ciência, particularmente relacionados ao clima, Gensini disse que é provavelmente a primeira e a última vez que um projeto de granizo como esse pode ser feito, pelo menos por vários anos.
Cientistas do indústria de segurosque está ajudando a financiar o estudo, está testando novos tipos de telhas de telhado que até agora parecem resistir melhor a Hail, disse Ian Giammanco, meteorologista do Instituto de Seguros de Segurança Empresarial e Casa.
“Um de nossos objetivos é replicar tudo isso em nosso laboratório, para que possamos realmente entender o quão durável nossos materiais de cobertura são para todos os diferentes sabores do granizo”, disse ele.
