Como a máscara escorregou durante a saga do tribunal de Fugitive

Eu conheci Nicholas Rossi – ou Arthur Knight, como ele insistia em ser chamado – em fevereiro de 2022 em um corredor no Tribunal do Xerife de Edimburgo.

Ele estava lá para lutar contra a extradição para os EUA, onde foi acusado de estupro.

Sentado em sua cadeira de rodas elétrica, vestida com um terno de três peças e ostentando um chapéu largo, a voz rouca por trás da máscara de oxigênio estava dizendo a qualquer pessoa que ouvisse que tudo isso era um terrível mal-entendido.

Enquanto isso, suas mãos estavam lançando os cartões de visita dos repórteres.

A partida de Rossi naquele dia deu o tom para o que se tornou uma cena familiar – uma performance de palhaçada em frente às câmeras, durante a qual ele inclinou a cadeira de rodas na calçada enquanto tentava manobrar um táxi em espera.

Mais tarde naquela noite, um número desconhecido apareceu no meu telefone celular e ouvi a mesma voz rouca.

“Olá Steven, é Arthur … você tem um minuto?”

E assim começou um exercício em separar o fato da ficção que continua três anos depois, que eu explorei em um novo podcast como parte da estranha mas verdadeira série de crimes sobre sons da BBC.

O nome Nicholas Rossi Chegou a atenção mais ampla em dezembro de 2021, quando ele foi preso na ala Covid de um hospital de Glasgow.

Os funcionários reconheceram sua foto e tatuagens distintas de um aviso interpol queria.

O problema para as autoridades americanas era que o homem que eles procuravam extradita juram cegos, ele foi vítima de identidade equivocada.

Ele alegou que era Arthur Knight, um órfão nascido na Irlanda que nunca esteve na América – e disse que poderia provar isso.

Algumas semanas após a nossa primeira chamada telefônica, “Arthur” estava sentado à minha frente em um estúdio da BBC, sua esposa Miranda ao seu lado, contando sua história para as câmeras.

Ele disse que cresceu cuidando de Dublin e escapou para Londres quando adolescente. Lá, ele vendeu livros com seus amigos no Camden Market, como Del Boy, da comédia, apenas tolos e cavalos.

Anos depois, ele se casou com Miranda em Bristol antes de se mudarem para Glasgow. Ele me mostrou a certidão de casamento – acompanhada por uma licença especial da Igreja Anglicana, porque “eu não mentiria para o arcebispo de Canterbury”.

O que ele não podia produzir era uma certidão de nascimento. Ou um passaporte.

Ele era vago em relação aos seus Schaoldays e não sabia dizer o que aconteceu com seus velhos amigos.

Às vezes, a conversa se virou tão descontroladamente quanto seu sotaque – desde as alegações de que ele sobreviveu ao bombardeio do metrô de Londres (ele errou a data) a uma história sobre o companheiro de Del Boy, Rodney.

Ele negou repetidamente ser Nicholas Rossi, mas quando perguntei sobre tatuagens, ele disse que estava “cansado demais” para me mostrar os braços.

Foi uma performance surreal e pouco convincente que estava sendo observada do outro lado do Atlântico por muitas pessoas que reconheceram o personagem principal.

“Eu conheceria essas mãos em qualquer lugar”, Mary Grebinski me disse mais tarde.

Ela foi uma estudante universitária em 2008, quando Nicholas Rossi a agrediu sexualmente no caminho para a aula. Ele foi condenado e colocado no registro dos criminosos sexuais.

Em Dayton, Ohio-a cidade onde esse ataque aconteceu-também conversei com a ex-esposa de Rossi.

Kathryn Heckendorn disse que havia comprado o pijama de seda vermelho “Arthur” havia sido filmado vestindo fora da quadra.

Seu casamento infeliz durou oito meses. O juiz que concedeu seu divórcio em 2016 disse que Rossi era culpado de “negligência grave de dever e crueldade” por conta de seu comportamento abusivo.

Conversas como essa ajudaram a preencher os espaços em branco.

Nicholas Rossi nasceu Nicholas Alahverdian em 1987. Rossi era o nome de seu padrasto, que na época era o imitador de Rhode Island Engelbert Humperdinck.

Quando adolescente, ele passou um tempo cuidando e, anos depois, desfrutou de um grau de fama local como ativista de bem -estar infantil.

Quando os relatos da morte de Alahverdian surgiram em 2020, os políticos prestaram homenagem do chão da Casa Estadual de Rhode Island.

De acordo com um obituário on -line, suas últimas palavras foram: “Não tema e corra em direção à felicidade do sol”.

Mas não demorou muito para que esse engano começasse a se desfazer.

Um padre que foi convidado a organizar uma missa memorial foi avisado por um detetive para não prosseguir porque “Nicholas não está morto”.

Em vez disso, as autoridades suspeitavam que Rossi estivesse em algum lugar no Reino Unido, tendo fugido depois de descobrir que o FBI estava investigando uma suposta fraude no cartão de crédito.

Foi sua pegada on-line que levou a polícia ao lado do hospital em Glasgow-ironicamente, enquanto o fugitivo estava se recuperando de uma experiência genuína de quase morte na forma de Covid.

Em uma de suas primeiras audiências de extradição, o xerife comentou que o avanço do caso não deveria ser “ciência do foguete”.

Mas o processo legal se arrastou depois – em grande parte devido às travessuras de Rossi.

Havia monólogos de tribunais divagantes, episódios médicos questionáveis ​​e explosões teatrais que eram frequentemente direcionadas a seus próprios advogados como um prelúdio para demiti -los.

Sentado na galeria pública, raramente era monótono. A alegação de Rossi de que um funcionário corrupto do hospital chamou Patrick o tatuou enquanto ele estava em coma era uma das trocas mais memoráveis.

No final, a conclusão do xerife era que a farsa do cavaleiro de Arthur era “implausível” e “fantasiosa”.

E, no entanto, Rossi manteve sua história – mesmo quando sua extradição foi aprovada e os juízes do Supremo Tribunal recusaram seu apelo.

Ele manteve sua história quando nós, marechais, o empacotou em um jato particular e, enquanto os guardas da prisão o reservaram na cadeia do condado de Utah.

Ele manteve sua história em um tribunal de Utah, até que de repente não o fez.

Em outubro do ano passado, sintonizei uma audiência de rotina em fiança on -line quando, sem aviso prévio, a personalidade inglesa elegante desapareceu.

Falando com um sotaque americano claro, ele disse ao juiz que nasceu Nicholas Alahverdian antes de seu nome mudar para Rossi.

Como ele alegou ter escondido sua identidade para escapar de “ameaças de morte”, me perguntei por que ele havia escolhido aquele momento específico para a máscara escorregar.

A saga continua, mas a novidade acabou.

A intriga e a farsa foram retiradas enquanto as sérias alegações permanecem.

Em agosto, Nicholas Rossi deve enfrentar o primeiro de dois testes de estupro separados. Ele nega todas as acusações.