O Canadá pode quebrar sua maldição da Copa Stanley?

Os Edmonton Oilers estão indo para o sul a Miami para lutar para trazer a Stanley Cup de volta ao Canadá pela primeira vez desde 1993.

Eles esperam evitar uma repetição do ano passado, quando fizeram a mesma viagem e perderam.

Por mais de 30 anos, o vencedor do prêmio máximo da National Hockey League foi para uma equipe americana. É um legado lamentável para um país onde o hóquei no gelo não é apenas um esporte, mas parte da identidade nacional. Cerca de 40% dos jogadores da NHL, em todas as equipes, são canadenses – mais do que qualquer outro país.

No ano passado, os Oilers fracassaram durante o jogo final da série de sete jogos contra o Florida Panthers.

Foi uma perda “comovente” para Carson Duggan, que cresceu na zona rural de Alberta e agora vive nos EUA. Ela viajou até Miami para assistir ao jogo final, onde diz que se juntou a milhares de outros canadenses.

É um ponto dolorido para muitos canadenses que os fãs mais obstinados da liga demoraram tanto sem um troféu e, no entanto, permanecem dispostos a gastar muito dinheiro e viajar grandes distâncias para apoiar sua equipe.

Agora Edmonton tem uma segunda chance de quebrar a sequência de derrotas este ano, mas, no jogo 6, há preocupações de que a história possa realmente se repetir. Enquanto os Oilers começaram a série Strong, vencendo o primeiro jogo por 4-3, os Panteras demoliram Edmonton por 5-2 no sábado, dando a eles uma vantagem da série por 3-2.

O jogo de terça-feira, em Miami, será ou morrer.

As repetidas perdas, de certa forma, uniram os canadenses contra um inimigo comum – os EUA. Embora existam sete equipes canadenses na NHL para os fãs canadenses torcerem, quando se trata dos playoffs, a maioria fica por trás de qualquer time canadense que se aproxime. Assim, na série final deste ano, o Edmonton Oilers foi batizado por eliminação, a equipe do Canadá.

“Acho que é como, precisamos de uma xícara como o Canadá”, disse Duggan. “Muito do Canadá está torcendo por Edmonton.”

Isso é especialmente verdadeiro por causa das tensões entre o Canadá e os EUA, que aumentaram em meio a uma guerra comercial exigente.

A rivalidade internacional realmente veio à tona durante as 4 nações do inverno, quando Trump estava repetidamente fazendo escavações no Canadá chamando -o de “51º estado”.

Os canadenses vaiaram o hino nacional americano durante o jogo, e três lutas começaram no gelo durante os primeiros nove segundos de um jogo. Logo depois que o Canadá venceu o 4NAções, o comediante canadense Mike Meyers se apropriou do termo de hóquei “cotovelos” como um grito de guerra pela soberania canadense.

O slogan foi adotado pelo primeiro -ministro Mark Carney (cuja cidade é Edmonton) durante sua campanha eleitoral.

Enquanto isso, o presidente dos EUA, Donald Trump, chamou pessoalmente os Panteras, que jogam a cerca de uma hora de sua propriedade Mar-a-Lago, para oferecer seu apoio.

As temperaturas entre os dois países pareciam esfriar um pouco, disse Duggan. Mas isso não significa que uma vitória canadense não seria uma “cereja no topo”.

“Não seremos intimidados”, disse ela, acrescentando que pensa “a maioria dos canadenses sabe que a maioria dos americanos é boa”.

Todo canadense tem sua própria hipótese sobre por que as equipes canadenses não vencem a Copa desde 1993, do mundano ao conspiratório absoluto.

Para iniciantes, sob os olhos do comissário da NHL, Gary Bettman, as franquias americanas ultrapassaram bastante a liga, com sete em cada oito novas equipes desde 1993, indo para estados de Sunshine como Nevada, Flórida e, mais recentemente, Utah. Agora existem apenas sete equipes canadenses em comparação aos 25 da América.

Outros apontam para as temperaturas leves e os lucros lucrativos em muitos estados dos EUA como um empate para agentes livres.

Duggan gosta de pensar que é pelo menos em parte por causa da jogabilidade exclusivamente igualitária do hóquei no gelo – os jogadores estão apenas no gelo por 45 segundos por vez, normalmente, o que significa que mesmo um jogador estrela, como o capitão do Oiler, Connor McDavid, não pode monopolizar o rink.

O jogador de 28 anos, que foi comparado ao Hall da Fama Wayne Gretzky, joga com o time desde que foi o primeiro draft na NHL durante a temporada 2015-2016. Embora tenha levado os anos de Oilers para chegar ao nível em que eles estão jogando agora, mesmo assim ficou claro que ele seria uma estrela.

“Se ele fosse convocado para Boston ou Chicago ou Philly ou Rangers, ou realmente qualquer equipe nos Estados Unidos, acho que o hóquei teria crescido exponencialmente”, disse Duggan. “Você não poderia saber absolutamente nada sobre hóquei e assistir cinco minutos e ver [he’s] o melhor jogador. “

Agora morando em New Hampshire, depois de se mudar para os EUA para jogar hóquei e treinador de gelo em nível universitário, Duggan – cujo bisavô era prefeito de Edmonton – disse que os Oilers ainda são seu time de casa.

“Acho que era um pedaço de casa que sempre estava lá”, disse ela. “Eles provavelmente tiraram anos da minha vida, porque algumas de suas gotas de disco estão às 22h, e eu fico acordado e assisto a cada jogo”.